エコテックセンター

エコテックセンター
イギリス・ノーリッジ近郊2001年

英国ノーリッジ市の近郊にある「ECOTECH」は、展望室を備えた大型風力発電がシンボルの施設です。

この施設のシンボルである風車に登るタービンツアーでは、支柱内部のらせん階段を上り、展望室まで行くことができます。風車の回転で階段は揺れ、振動音が伝わってきます。息を切らしながら上り終えると、展望塔のガラス越しに、目の前をブンブン回る大きな羽根は圧巻です。周辺に広がる牧草地で地域の産業形態がつかめるほか、展示施設の全景を見ることができます。

室内展示室や会議室、エコレストラン、ショップ、シアターなどを備えるセンター施設は、イギリス最大の木造建築物で、大きなガラス張りのパッシブソーラーデザインが施されています。床のタイルには、隣接する木チップのボイラー棟から送られてくる温水を活用した床暖房設備が備わっています。風力発電と周辺地域から集められてきた木質バイオマス利用が、この施設の特徴です。また、賃貸のオフィス室もあり、学校、企業、個人のための環境プログラムを用意しています。屋外では有機ガーデン、在来種の植物展示やオーガニックガーデン、ゴミ処理問題とコンポスト展示、柳の木の遊具、ストローベイルハウスなどが展示されています。

施設は、NPOとボランティアが運営。周辺に企業を誘致し、地域の雇用と再生にも貢献しています。コンパクトにまとまっていて、子供たちの野外研修にも楽しい施設です。僕たちの近くの風車の下にも、こんな施設があったらいいのに……。きっと、近寄りがたいイメージの風力発電が身近に感じられることでしょう。